Há cem anos, o mundo era palco de uma guerra sem precedentes, a "Guerra das Guerras". Milhões de soldados de diversos países foram mobilizados e os portugueses, entre os quais ilhavenses, não foram exceção. De Ílhavo partiram 238 homens para defender os interesses nacionais e garantir a unidade do seu território.

Para homenagear estes soldados ilhavenses que participaram neste primeiro grande conflito bélico mundial foi inaugurada, no dia 6 de abril, a exposição "Os Ílhavos na Grande Guerra", integrada nas Comemorações do Feriado Municipal de 2015.

Esta exposição evocativa resultou de um intenso trabalho de pesquisa realizado pelo Centro de Documentação de Ílhavo que visou identificar e retratar os ilhavenses que combateram na Primeira Guerra Mundial. Foram consultados documentos no Arquivo Geral do Exército, Arquivo Histórico Militar, Arquivo Histórico Ultramarino e Arquivo Histórico da Marinha, gravados depoimentos de familiares e amigos, identificadas notícias sobre o conflito que foram publicadas entre 1913 e 1919, localizadas filmagens de portugueses nas trincheiras e do torpedeamento de um navio com um tripulante ilhavense e recolhidas fotografias, bem como objetos pessoais usados durante o conflito como armas de fogo, baionetas, telefone de trincheira, capacetes, fardas, cantis, objetos religiosos.

Todas estas informações e objetos ajudaram a construir um memorial extremamente comovente porque por detrás das estatísticas de guerra existem nomes que devem ser conhecidos, testemunhos que devem ser escutados e, sobretudo, memórias que não devem ser apagadas.

No dia 30 de outubro, data de encerramento da exposição, este parece ter sido também o fio condutor do discurso do representante da Liga dos Combatentes, o General Chito Rodrigues que evocou todos aqueles que direta ou indiretamente tiveram uma participação neste primeiro conflito mundial. Das solenidades deste dia especial também fizeram parte a apresentação pública do catálogo digital da exposição e do "Trench", um jogo de tabuleiro criado por Rui Alípio Monteiro, inspirado nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial.

Para além dos quase 2.100 visitantes que passaram pela exposição, muitos mais ouviram falar destes combatentes ilhavenses através das notícias que foram divulgadas na Comunicação Social, nacional e internacional, graças à adesão ao Projeto 1914/18 - Centenário da I Guerra Mundial do Instituto de História Contemporânea que passou a integrar nos seus anais a história da participação dos Ílhavos na Grande Guerra.